Entre los meses de julio y octubre de cada año, la costa pacífica se prepara para la visita anual de las ballenas jorobadas que recorren más de nueve mil kilómetros desde la Antártida hasta llegar a las aguas cálidas del Perú, Ecuador, Colombia, Panamá y Costa Rica. Además de poder observar a estos animales, la temporada de avistamiento de ballenas logra que el turismo se convierta en una herramienta clave para fomentar la educación ambiental, la investigación y visibilizar esfuerzos de turismo comunitario y emprendimientos entre las comunidades del Pacífico colombiano.

Cada año llegan cientos de turistas a las playas de Nariño, Cauca, Valle del Cauca y Chocó. En Bahía Solano, el Parque Nacional Natural Utría y el norte del Chocó opera Madre Agua, un proyecto que empezó en 2017 y fusiona la actividad turística con la ciencia y la educación. Uno de sus integrantes, Esteban Duque, biólogo de la Universidad de Antioquia, cuenta que “en Madre Agua estamos convencidos de que el turismo puede ser una plataforma de educación ambiental y una estrategia de conservación de la biodiversidad. Nuestra idea es que las personas no vengan al Pacífico únicamente a ver a las ballenas y al resto de animales, sino que puedan aprender de ellos y que se den cuenta de que todos hacemos parte de una misma realidad. Cuando los turistas vienen viven una experiencia educativa”, resalta.